Les filles de la sardine

de Marie Hélia (2001 - 49')

Embauchées depuis quelques mois ou à poste depuis des années, à l’usine et hors les murs, des femmes nous racontent leur quotidien dans ce port de pêche en crise. Combien gagne-t-on ? Quels sont les gestes, à quel rythme ? En 1925, les sardinières descendaient dans la rue pour cinq sous de l'heure et aujourd'hui que revendiquent-elles ? En 1900, elles travaillaient 70 heures par semaine, 35 aujourd’hui, que font-elles de ce temps libéré ? Quels loisirs quand, dans le meilleur des cas, il reste 200 francs à leur consacrer ? Se sentent-elles membres d'une communauté maritime, ouvrière ? Quelles solidarités en 2000 ?
C'est à Douarnenez qu'on pêche la sardine
par millier par millier on la porte à l'usine !
C'était avant. Et maintenant ?

>>> un film produit par Paris-Brest Productions

Des sardinières des années 1920 à celles des années 2000, le travail des femmes d’usine comme fil rouge de l’histoire de Douarnenez.

Cette histoire se raconte à Douarnenez, port de pêche du Finistère.

J'ai commencé avant hier. Ça sent mauvais et on reste beaucoup debout mais il y a des bonnes camarades et je crois que je m'habituerai. Ça fait que comme ça je suis devenue sardinière. Ils disent que les sardines Celton font le tour du monde. C'est ça qui serait drôle si les Chinois mangeaient des sardines qui ont passé dans mes mains !

Ainsi parlait Maria dans Tempête sur Douarnenez d'Henri Queffélec, c’était dans les années trente. Aujourd'hui, les sardines de Douarnenez font toujours le tour du monde et on en trouve dans les boutiques de luxe de Shanghai. Aujourd'hui, elles sont cinq cent environ à travailler dans les trois dernières conserveries de la ville qui en compta plus d’une vingtaine. Aujourd’hui, elles disent leurs premiers jours à elles, leurs conditions de travail. Étriper étêter découper fileter huiler frire emboîter garnir sertir bouillotter.

De 7h45 à 11h45 et de 12h30 à 16h30, 35 heures par semaine.

Salaire de base 5 200 Fr, 5 700 Fr après 10 ans. Quelques primes améliorent l’ordinaire.

Marie Hélia raconte les origines de son film et le déroulement du tournage, dans une usine de Douarnenez à l’orée des années 2000.

En 1988, j’étais assistante de réalisation sur une série documentaire réalisée par Lazlo Szabo sur la mémoire des marins. Tandis que le réalisateur enregistrait les souvenirs des hommes, j’étais souvent dans la cuisine avec leurs épouses et elles me racontaient leur métier à elles, femmes d’usine, ouvrières des conserveries. Quand le poisson arrivait sur le quai, c’étaient elles qui le prenaient en charge.

Recueillir les souvenirs de ces femmes, travailleuses de la mer au même titre que les hommes, m’est apparu comme important. J’ai réalisé L’usine rouge, où des anciennes ouvrières y racontent leur vie à l’usine, les cadences, les salaires, les grèves. En quittant ce film, je me suis dit qu’un jour j’irais voir comment c’était aujourd’hui.

10 ans plus tard, j’ai eu envie d’aller voir.

J’ai rencontré les petites filles des anciennes. Elles m’ont présentée à leurs copines de boulot, je leur ai montré L’usine rouge, elles ont été d’accord pour raconter leur usine. Après, seulement, je suis allé voir la direction et je leur ai dit : Voilà, il y a femmes qui sont d’accord pour raconter leur travail aujourd’hui. Je dois tourner dans l’usine.

Ils m’ont accordé trois jours et finalement nous sommes restés 12 jours. 12 jours en totale liberté, sans cadre guide ou surveillant. Les conversations se sont faites au fil de la chaine. J’ai rencontré d’autres femmes au gré du tournage. La caméra n’était jamais cachée, au contraire, elle était bien présente. Les femmes qui ne voulaient pas être filmées avaient toujours un chemin possible pour l’éviter. Au fil des jours, sa présence a été très bien acceptée, peu de femmes l’ont évitée. Nous étions en support film donc moins léger qu’une caméra vidéo, elles nous voyaient trimballer les caisses, les lumières, elles ont eu le temps de faire connaissance avec notre travail. Nous avons pas mal échangé sur cette notion du travail. Il y avait du respect dans les deux sens. La direction a été très correcte, libre circulation, pas de droit de regard. Ils ont découvert le film en même temps que les employés. Dans ce film il y a ce qui est dit et ce qui ne l’est pas... à chacun d’ouvrir grands les oreilles.

Je n’ai pas cherché à plaquer une idéologie. Seulement à partager des paroles, des regards, des gestes d’un travail tel qu’il est pratiqué aujourd’hui.

Marie Hélia est une réalisatrice et scénariste originaire de Marseille. Elle passe son enfance à Douarnenez avant d’habiter à Paris, puis s’installe à Brest où elle fonde en 1999 Paris-Brest Productions avec Olivier Bourbeillon. D’abord assistante de réalisation et scénariste entre 1986 et 1994, elle réalise par la suite ses propres documentaires et fictions dont L’usine rouge (1989), Les filles de la sardine (2000), Traces du futur (2003). Microclimat (2006), son premier long métrage, est applaudi par la critique. La femme serpent sort en 2008, Dans la ville rouge en 2011. En 2017, elle signe le documentaire L'Amoco, 40 ans après le naufrage qui a marqué l'histoire. En 2022, son documentaire Mission E-TY est envoyé dans l’espace, après une grande tournée et des sélections en festivals.

FRANCE CULTURE 🎧 (2019-58’) >>> Podcast Les chemins de la philosophie. Une intellectuelle à l’usine. À l’âge de 25 ans, Simone Weil, alors professeure agrégée, entre à l'usine. Elle entendait vivre cette expérience pour découvrir la vérité, avoir un contact direct avec la réalité. Elle en tire une dénonciation de l’aliénation du travail tout en affirmant une spiritualité du travail authentique.

ARTE RADIO 🎧 (2024-48’) >>> Podcast Sardines FM. Par Olivier Minot. Il y a 100 ans à Douarnenez, les ouvrières des conserveries de sardines se mettent en grève pour revendiquer une augmentation de salaire alors qu'elles vivent dans la plus grande misère. L'équipe du Radio Show a retrouvé des enregistrements de la bande FM de l'époque : sur Sardines Infos, on suit le mouvement au jour le jour, on entend le son des assemblées générales, des grévistes et aussi les chants qu'entonnent les manifestantes dans la rue...

FRANCE INFO 🎬 (2015-3’) >>> Une équipe de France 3 donne un aperçu du documentaire C'est quoi ce travail ?, sur le travail ouvrier. Les réalisateurs Luc Joulé et Sébastien Jousse ont suivi le quotidien des salariés de l'usine PSA de Saint-Ouen.

ARCHIVES DU FINISTÈRE 📝 (2018) >>> Le secteur maritime dans le Finistère : conserveries et coopérative maritime. Avec son littoral, la Bretagne a grandement bénéficié des apports de la mer. Dès le XVe siècle, elle occupait une position géographique centrale dans l’économie maritime. Cette dynamique portuaire qui a subsisté jusqu’à nos jours a notamment connu un grand essor avec l’invention de la conserve et de la boite en fer-blanc au début du XIXe siècle.

LES CHAMPS LIBRES 📝 (2024) >>> « Métiers de femme » – Ouvrières : une émancipation paradoxale. Les ouvrières du 19e siècle évoluent dans un monde régi par les hommes, soumis à un strict moralisme, où toute revendication politique leur est interdite, un milieu qu’elles doivent abandonner dès qu’elles ont fondé une famille. Mais c’est aussi un univers de solidarité et de relative indépendance financière qui va leur permettre d’accéder à une certaine émancipation.