Les ajoncs

de René Vautier (1969 - 14’)

Fable poétique et humoristique dans laquelle un immigré algérien (Mohamed Zinet) traverse la Bretagne à la recherche d’un travail. Il trouve une carriole et se met à vendre des ajoncs dans un village. Un agent de police raciste renverse sa carriole. À la sortie de l’usine située près de là, les ouvrières en signe de solidarité ramassent les fleurs dispersées et les lui paient.

>>> un film produit par Reggane Films et l’UPCB, et restauré par Moïra Chappedelaine-Vautier avec le soutien du CNC

Dans ses mémoires, René Vautier fait le récit de la genèse de son film, depuis l’idée de documenter la vie des immigrés maghrébins jusqu’à la commission de censure.

Lors de mon passage à la télévision scolaire, j’avais pu me rendre compte que, parmi les tabous de l’expression par l’image, figuraient en première ligne les problèmes de l’immigration.

La guerre d’Algérie et la façon dont les médias avaient présenté cette guerre (l’arabe fourbe attaquant dans le dos les bons représentants de l’ordre) avaient créé ou renforcé dans les milieux populaires une méfiance que Mai-68 n’avait pas fait disparaître. (…)

C’est avec des expulsés [du bidonville] de Nanterre qui avaient trouvé une hospitalité précaire à Argenteuil que nous avons bâti le scénario des Ajoncs et des Trois cousins.

Ils ne montraient pas au départ un enthousiasme délirant pour l’idée de mettre leurs problèmes en images, et ils nous ont surtout précisé ce qu’ils voulaient écarter : le misérabilisme. Bien sûr, il faut trouver une histoire qui parle de notre vie, mais ça ne sert à rien de faire pleurer les gens ; au contraire, si on peut les faire rire avec nos ennuis, c’est mieux. Comme faisait Charlot ! L’allusion à Charlie Chaplin m’a aussitôt fait penser à l’ami Mohamed Zinet, avec qui j’avais lié amitié à Tunis, quelques années auparavant, pendant la guerre d’Algérie. (…)

Lorsque j’essayai de le joindre pour lui proposer de tourner Les trois cousins et Les ajoncs, nul ne savait où il était ; il me fallut quelque temps pour le retrouver.

La commission de contrôle demanda l’interdiction des Trois Cousins, parce qu’il présentait la vie des travailleurs immigrés sous un jour trop noir. Résumons le scénario : trois cousins d’un petit village algérien touché par la sécheresse sont envoyés en France par la djemââ du village pour que leurs salaires permettent d’acheter les graines des prochaines semailles. Ils ont l’adresse d’un ancien en France, qui les hébergera. Mais à l’arrivée de nos trois cousins à Nanterre, la baraque de l’ancien avait disparu, comme tout le quartier du bidonville, sous trois mètres de décombres. Sans aucun contact, les trois cousins vont errer sur les berges de la Seine, jusqu’à ce que l’un d’eux trouve un travail de gardien de nuit, logé dans un étroit réduit, qu’il va partager avec ses cousins. Mais le poêle à charbon utilisé pour le chauffage provoque leur asphyxie. (…)

Lorsque que le syndicat des techniciens m'avertit de la recommandation d'interdiction émanant de la commission de contrôle, je devins fou de rage. (...)

Je demande à rencontrer le directeur de cabinet du ministre de l’Information, et, curieusement, ça marche ; rendez-vous accordé pour dans quinze jours. La veille de l’entrevue, je lis dans mon journal préféré le scénario de mon court métrage, avec de toutes petites variantes : les trois Algériens asphyxiés sont devenus cinq, ils ont aussi changé de nationalité et de couleur : Maliens, noirs… mais asphyxiés tous les cinq dans le local exigu où ils logeaient, par une fuite du tuyau de leur poêle. Je fais dans un kiosque la rafle des journaux qui relatent l’accident, je découpe les articles, je colle, j’en fais un dossier auquel je joins le scénario des Trois cousins, et je cours déposer le tout au ministère. Le lendemain, on m’introduit directement dans le bureau du directeur de cabinet… où se trouve le ministre. J’ai lu le dossier. Effectivement, votre scénario, même s’il est très dur, reçoit une sorte de certificat d’authenticité avec ce fait divers, et l’avis de la commission le présentant comme trop noir prend une dimension d’ironie amère, vu la couleur de peau des victimes… Vous pouvez passer prendre le visa au CNC sans aucun problème. (…)

Lorsque je lui parle du sujet du film Les ajoncs, que nous n’avons pas encore tourné, mais qui aborde le problème des rapport peu cordiaux – c’est le moins qu’on puisse dire – entre policiers français et immigrés, en particulier de type maghrébin, il me demande : Est-ce que les policiers sont plus racistes que ridicules, dans votre film ? Je prends le temps de la réflexion ; en fait, il n’y aura dans Les ajoncs qu’un policier, et, tout bien pesé, il sera encore plus ridicule que raciste. (…) J’avance en argument les flics des films de Chaplin, affirmant que, malheureusement, je ne saurais rendre le mien aussi hilarant. Je suis sorti du bureau avec la garantie ministérielle de visa, non seulement pour Les trois cousins mais aussi pour Les ajoncs, qui n’était pas encore tourné.

Extrait de Caméra citoyenne. Mémoires de René Vautier, éditions Apogée, 1998

René Vautier (1928–2015) est un réalisateur et documentariste français, considéré comme l’une des grandes figures du cinéma documentaire politique en France. Très tôt engagé dans le cinéma comme outil d’information et de témoignage, il réalise en 1950 Afrique 50, film anticolonial qui sera censuré pendant plusieurs décennies.

RFI 🎧 (2022-5x24’) >>> La France, mon bled. Par Latifa Mouaoued. Quelques jours avant les 60 ans de la signature des accords d’Évian qui ont mené l’Algérie vers l’indépendance, la journaliste de RFI donne la parole aux femmes qui ont vécu ou vivent encore cette histoire franco-algérienne. Pour les plus âgées d’entre elles, elles ont connu l’Algérie française, la guerre d’indépendance, l’exil, les bidonvilles, les préjugés, les mariages forcés, le poids des traditions et de la religion. Ce podcast original a remporté le prix Scam du podcast documentaire.

INA SOCIÉTÉ 🎬 (2023-14’) >>> 1966 : Les jeunes Algériens en France. Reportage sur des jeunes Algériens vivants à Paris, qui sont venus en France pour des raisons vitales. Rencontre avec Amar et Fatima qui nous parlent de leur vie quotidienne : leur habitation dans des bidonvilles, la recherche difficile d'un emploi, leur expérience du racisme et les moments de détente dans les cafés avec leurs camarades. 

MUSEE DE L'HISTOIRE DE L'IMMIGRATION 📝 (2020) >>> Le cinéma contre le racisme. La recrudescence des attentats visant exclusivement la communauté algérienne a très tôt mobilisé les cinéastes immigrés et français qui tentent d’alerter l’opinion publique sur un phénomène qui ne va cesser de prendre de l’ampleur. Article complet : Hommes & migrations

MUSÉE NATIONALE DE L'HISTOIRE DE L'IMMIGRATION 🏛️ (2023-14’) >>> Une histoire du cinéma français: Héritages maghrébins. Exposition du 30 octobre 2026 au 21 mars 2027. Depuis plus de soixante ans, le cinéma français se transforme sous l’impulsion de cinéastes, acteur·rices issus de l’immigration maghrébine. Leurs œuvres ont introduit de nouveaux récits, de nouveaux visages et de nouvelles formes, redéfinissant les imaginaires du septième art.