La gwerz pour mémoire

230 ans plus tard, Donatien Laurent exhume les carnets de notes d’un vicomte au 19e siècle, Théodore Hersart de La Villemarqué, qui contiennent la gwerz Pardon Saint Fiakr. Celle-ci donne une tout autre raison à la mort de Louis Le Ravallec : il aurait été assassiné, victime d’une rivalité amoureuse. Parcourant la campagne du Faouët, l’ethnomusicologue rencontre des interprètes de cette gwerz et rassemble les traces de la tradition orale encore présentes dans la mémoire collective. Il les confronte au volumineux dossier de l’enquête officielle conservé aux archives départementales du Morbihan. Plus de deux siècles après les faits, il livre ses conclusions : c’est la gwerz qui donne la bonne version, Louis Le Ravallec a bien été assassiné.
Qui a tué Louis Le Ravallec ? permet de comprendre le rôle social des gwerzioù, leur techniques narratives, leur mode de transmission, il relate le travail de Donatien Laurent qui légitime l’utilisation de la littérature orale comme source fiable de recherches historiques. Le film est aussi le portrait de ce chercheur aux méthodes atypiques, directeur de recherche au CNRS, aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands spécialistes mondiaux de la transmission orale.

Bien que porteuse d’informations importantes sur une société essentiellement rurale, le chant de tradition orale a longtemps été négligé par les historiens qui contestaient leur fiabilité. Les transcriptions des folkloristes lettrés - tels Aymar de Blois de la Calande qui recueille dès 1820 trente couplets d’une gwerz relatant un mariage malheureux, complainte qui relate l’union de Marie de Keroulas et le seigneur de Chateaugal en 1565 - auraient pu permettre de lever cette objection, mais la méconnaissance de la langue bretonne par les historiens n’a pas permis l’exploitation de ces manuscrits.
C’est dans ce contexte qu’il faut replacer le travail de l’ethnologue Donatien Laurent ; pour en mesurer l’importance et l’influence sur l’évolution du regard que portent aujourd’hui les historiens sur la chanson de tradition orale.

Il transportait toutes les générations avec des gwerzioù du siècle dernier. Cela a résonné avec une question que je me pose depuis longtemps : comment sensibiliser les jeunes à la culture bretonne ? J’ai voulu utiliser les outils d’aujourd’hui et l’image en fait largement partie.
Cette réflexion sur les outils vous entraîne sur ce beau sujet de la gwerz, initialement imaginé en fiction ?
Oui, le portrait de l’ethnomusicologue Donatien Laurent, et au-delà, le récit de ce qu’est la gwerz pouvaient s’inscrire dans une fiction. Comme la gwerz qui, inspirée par le réel, finit toujours par raconter une histoire. Comme Donatien, qui n’est pas seulement un quêteur d’airs, mais qui vient chercher ces histoires. J’avais pensé mettre en scène ce qui s’est joué autour de cette fameuse gwerz de Le Ravallec et rejouer les jeunes années de Donatien.
Pouvez-vous nous en dire plus sur Donatien Laurent ?
Je l’ai rencontré, il y a un peu plus de trois ans, et suis tombé sous le charme de ce personnage lunaire : pour lui, s’asseoir sur un banc sur une place au Faouët en 1965 et demander à son voisin s’il connaît Le Ravallec, un garçon mort 250 ans plus tôt, c’est naturel… Après une thèse de breton, il a voulu relier musique, linguistique et ethnologie. Dans les années 50, il recueille des chants populaires. Puis il devient chercheur au Centre de Recherches Bretonnes et Celtiques où il accomplit un immense travail, notamment autour des carnets de La Villemarqué, auteur du Barzaz Breiz. C’est au cours de ces recherches qu’il découvre la gwerz et l’histoire de Le Ravallec.
Que raconte cette histoire en quelques mots ?
En 1732, le cadavre du paysan Louis le Ravallec est retrouvé dans une rivière, près du Faouët. Au cœur de l’histoire, une rivalité amoureuse. Les autorités de l’époque concluent à un accident et l’affaire s’achève sur un non-lieu. Or, la gwerz évoque un crime, sans donner le nom des coupables par peur de représailles. Le récit s’est transmis et enrichi au fil des siècles, les chanteurs rajoutant des détails au fur et à mesure que les protagonistes directs disparaissaient.
Il faudra attendre 1965 et le travail de Donatien pour accréditer la thèse du meurtre. Il s’est livré à une véritable enquête policière, a étudié toutes les versions de la gwerz, ses évolutions et les a confrontées aux archives judiciaires. Sans chercher au départ à résoudre l’énigme, il ouvre de nouvelles pistes et donne une autre lecture de l’histoire. En découle une magnifique réflexion sur la transmission orale, trop souvent négligée par les historiens.
Pourquoi avoir choisi la forme documentaire, mêlant des entretiens avec Donatien et des scènes de fiction autour du personnage Louis Le Ravallec ?
C’est la rencontre avec Donatien qui m’a fait changer d’avis. Il aurait été incongru de faire jouer son rôle par quelqu’un d’autre. Donatien est à lui seul un personnage et son parcours de vie est un scénario plein de rebondissements. De toute façon, doc, fiction, docu-fiction, tout ça, ce sont des cases. Dans tous les cas, il s’agit d’embarquer le spectateur dans une histoire. De la même manière, je ne fais pas un film pour la télé ou pour les salles. D’ailleurs, ce formatage, je ne suis pas sûr qu’il réponde vraiment aux attentes des spectateurs. C’est pour ça que j’aime aller à leur rencontre en diffusant le film en salles. Ce retour direct nous conforte dans l’idée que le spectateur est encore un être humain doté d’un cerveau disponible et pas seulement pour lui vendre du coca. On n’a pas systématiquement besoin de le prendre par la main . À partir du moment où on lui donne des clefs, on peut l’emmener sur tous les chemins.
Le volet fiction a-t-il été difficile à mettre en place ?
Un peu, mais je me suis pris au jeu. Jusqu’à chercher un porte-clés de 2cv datant de 1965 ! Et il ne fallait pas faire n’importe quoi. Par exemple, en 1732 il n’y avait pas encore de costume breton. Au départ, naïvement, je pensais m’adresser aux cercles celtiques pour trouver les costumes. Ça aurait été un beau ratage !
La difficulté a été le financement ! Je savais que le film excéderait 52 minutes. Et quand on dépasse cette durée, ça complique la recherche d’un diffuseur car on ne rentre pas dans les cases habituelles. À ce niveau-là, il y a eu une autre difficulté. La littérature orale est quelque chose d’universel, en Bretagne, en Afrique, en Finlande… Et pourtant, la réponse des diffuseurs a souvent été : Le sujet est trop breton. Là, nous touchons à des a priori très profonds. Comme le dit un intervenant dans le film : S’intéresser à l’ethnologie du proche est considéré comme du folklore. Nous avons la chance d’avoir en Bretagne les chaînes locales qui sont ouvertes en termes d’écriture et de durée. Mais du coup, je savais que le budget serait contraint.
On a dû innover. On a tourné dans des décors existants. Filmant en numérique, on a tiré profit de l’extrême sensibilité de ces caméras. Toutes les séquences de fiction, y compris les extérieurs-nuit, sont éclairées avec des bougies ou des lanternes, en imaginant ce que pouvait être l’ambiance en 1732.
La partie documentaire est d’une grande richesse et les témoignages passionnants.
J’ai sollicité des personnalités assez différentes : Eva Guillorel, Fanch Postic, Annie Ebrel. Leur rôle est d’être précis et concis, ce qui n’est pas le point fort de Donatien. C’est un chercheur, il peut passer 45 minutes à donner une définition de la gwerz. C’est passionnant mais pas très télévisuel ! En plus, il est assez imprévisible et n’est jamais là où on l’attend. Nous sommes retournés sur les lieux évoqués dans la gwerz, à Saint-Fiacre en Morbihan. J’ai organisé le réel, et à l’équipe d’être opportuniste pour saisir ce qui allait se passer. Nous tournions toujours caméra à l’épaule, pour être à ses côtés.
C’est donc à un voyage intemporel que vous nous invitez ?
Dans la gwerz, il n’y a pas de temporalité, et cela me passionne, comme me passionne tout ce qui touche de près ou de loin à l’identité et à la culture bretonnes car je fais mienne cette phrase de Quillivic : Plus on est enraciné, plus on est universel.

a été retrouvé sur les berges de l’Ellé. Donatien arpente alors la campagne du Faouët à la recherche d’interprètes contemporains de cette gwerz. L’enregistrement qu’il réalise en 1964 de l’interprétation par une femme de Langonnet qui ne sait ni lire ni écrire (qui ne pouvait donc avoir pris connaissance de la version du Barzaz Breiz) étant en tout point semblable au texte transcrit par le vicomte un siècle auparavant. Il vérifiait ainsi que la transmission orale n’altérait pas les informations contenues, la construction d’une chanson (rime, rythmique...) constituant un procédé mnémotechnique rendant pratiquement impossible leurs variabilités.
Donatien se met alors en quête des preuves confirmant les faits relatés. Il trouve aux archives départementales du Morbihan un volumineux dossier de 534 pages concernant la mort de Louis Le Ravallec. Mais alors que la gwerz relate un crime, l’enquête s’était soldée par un non-lieu, les juges concluant à une mort accidentelle.
Menant un minutieux travail sur terrain, Donatien collecte près d’une vingtaine de versions plus ou moins documentées de la gwerz. Toutes font état d’une rivalité amoureuse mettant en cause une jeune femme habitant le hameau de Kerly et conduisent le chercheur à vérifier cette piste. Les recoupements de témoignages de contemporains désignent la maison maudite dans le hameau de Kerly, théâtre d’une dispute tragique, des matrices cadastrales et des registres d’état-civil, et aboutissent au nom d’une jeune femme : Louise Troboul.
En épluchant les registres paroissiaux de cette famille, Donatien découvre que Marguerite Troboul née en 1730 (deux ans avant la mort de Ravallec) avait pour parrain Maître Jacques Borré, fils et substitut du procureur chargé d’instruire le procès. Or, c’est précisément ce procureur que le père de Louis Le Ravallec accuse de lenteur et d’incapacité à faire la lumière sur la mort de son fils. En approfondissant l’analyse de ces registres, le chercheur constate que la famille Troboul s’évertue depuis plusieurs générations à tisser des liens étroits avec les représentants du pouvoir royal : sénéchal, procureur fiscal, greffier de juridiction ont été sollicités pour être les parrains des enfants. Si une famille a pu bénéficier des faveurs des juges du Faouët, c’est bien la famille de Louise Troboul. Donatien démontre ainsi que la procédure judiciaire est sujette à caution tandis que la voix populaire transmise oralement de génération en génération donne une version vraisemblablement exacte de la mort de Louis Le Ravallec.
En sautant par dessus la barrière de l’aire ils l’ont attrapé / Et ils ont pris leur couteau à la main / Ils le frappèrent de coup de couteau partout à travers son corps.
Les archives comportent bien le témoignage d’une femme présente à la levée du corps et qui déclare avoir vu des plaies, mais elle ne fut pas convoquée par les juges, pas plus qu’un homme affirmant avoir entendu appeler au secours le soir du meurtre, un fait qui est également exprimé dans la gwerz.
Et il appela son père et sa mère qu’ils viennent à son secours / Appelez votre père, votre mère, celui que vous voudrez / Car certainement du pain chez vous jamais plus vous ne mangerez.
Donatien découvre encore dans les archives des lettres de rémission adressées au roi par un certain Noël le Houarner. Les lettres de rémission sont une demande de grâce. Lors d’une confrontation, quatre ans après la mort de Le Ravallec, Le Houarner admet qu’il s’est battu avec lui mais qu’il ne pense pas lui avoir donné la mort. Il explique que son geste était involontaire et qu’il le regrette. Pourquoi demander la grâce au roi alors que le procès verbal de la levée du corps parle d’une noyade ?
Les méthodes de Donatien, inlassable quêteur de mémoire, sont en tout point comparables à celles d’un inspecteur cherchant à résoudre une affaire criminelle : recherche de témoignages, enquête de voisinage, visite sur les lieux, recoupement des informations... si ce n’est que 200 ans se sont écoulés depuis les faits !
On mesure toute la portée de ce travail et des conclusions non seulement pour la Bretagne mais pour toutes les civilisations de tradition orale. La contribution parue dans la revue Arts et traditions populaires en 1967 fit d’ailleurs grand bruit.

Chaque affaire est traitée comme un livre ouvert. D'un côté, vous découvrez un décor relevant de la vie quotidienne avec pour seules indications, un lieu, une date, un titre énigmatique et une citation de la victime ou de l’accusé. De l'autre, derrière ce semblant de quiétude, vous voilà plongé•e dans la réalité d'un crime à propos duquel vous allez venir enquêter.

À propos de cette exposition deux articles à lire : ICI ET LÀ et LE PARISIEN.